Fashionmilk ging langs bij Ulla Models in Amsterdam. We spraken met president Claudio Minnai enhead booker Michael de Bree over veranderingen, modellenwerk als topsport en de correcte uitspraak van de naam Ulla (Oel-la)!
Fashionmilk: Naast de voordeur van het Ulla-pand hangt een naambordje van DutchCasting en bij binnenkomst treffen we geen bescheiden kantoortje, maar een grote ruimte met veel mensen. Dat Ulla hier niet alleen zit is wel duidelijk, maar hoe dat precies zit?
Michael: Ulla deelt sinds anderhalf jaar het pand met DutchCasting. Dat is gezellig, kostenbesparend en heel handig als er aanvragen komen die een van ons niet kan vervullen. Als een klant bijvoorbeeld vraagt om een zwanger model, dan hebben wij die niet altijd voorhanden. Dan roepen we even over tafel “goh, hebben jullie nog zo-of-zo’n-model?” We zijn zusterondernemingen en onze zaken vullen elkaar goed aan. Aangezien we op het moment uit onze voegen beginnen te groeien zoekt Claudio naar een groter pand.
Michael: Ulla deelt sinds anderhalf jaar het pand met DutchCasting. Dat is gezellig, kostenbesparend en heel handig als er aanvragen komen die een van ons niet kan vervullen. Als een klant bijvoorbeeld vraagt om een zwanger model, dan hebben wij die niet altijd voorhanden. Dan roepen we even over tafel “goh, hebben jullie nog zo-of-zo’n-model?” We zijn zusterondernemingen en onze zaken vullen elkaar goed aan. Aangezien we op het moment uit onze voegen beginnen te groeien zoekt Claudio naar een groter pand.
Met de komst van Claudio zijn we een nieuwe weg ingeslagen. We hebben de helft van het modellenboard weggedaan en daarnaast keihard gewerkt om internationaal weer in the spotlight te komen. Tegenwoordig hebben we twee boards, women en women direct, want de Nederlandse markt is anders dan de buitenlandse. Sinds maart hebben we een dependance in Brussel!
Fashionmilk: Wie zijn jullie huidige en nieuwe toppers?
Michael: Op het moment doen Marloes Horst, Milou Sluis en Estee Rammant het natuurlijk geweldig, en heel binnenkort ook Marlijn Hoek en Astrid Baarsma. Marlijn heeft er hard voor gewerkt en zit nu met haar geweldige lichaam in New York, waar ze net een casting voor Victoria’s Secret heeft gedaan.
Claudio: En we verwachten veel van Robin Liza Visser, Wendy Pols, Nikki Sikkema en zeker ook Maxime van der Heijden!
Michael: Op het moment doen Marloes Horst, Milou Sluis en Estee Rammant het natuurlijk geweldig, en heel binnenkort ook Marlijn Hoek en Astrid Baarsma. Marlijn heeft er hard voor gewerkt en zit nu met haar geweldige lichaam in New York, waar ze net een casting voor Victoria’s Secret heeft gedaan.
Claudio: En we verwachten veel van Robin Liza Visser, Wendy Pols, Nikki Sikkema en zeker ook Maxime van der Heijden!
Fashionmilk: En Dorith Mous?
Michael: Zij richt zich tegenwoordig op haar zangcarrière, super leuk! Ze zit nu eigenlijk fulltime in LA, en “kent mensen daar”.
Michael: Zij richt zich tegenwoordig op haar zangcarrière, super leuk! Ze zit nu eigenlijk fulltime in LA, en “kent mensen daar”.
Zien we Marlijn binnenkort voor Victoria’s Secret?
Fashionmilk: Is er een Ulla-way of modeling?
Michael: We zijn betrokken, maar een model moet het wel zelf doen. Als zij niet afvalt terwijl ze sport en op haar eten let, gaat er iets mis. Dan is ze dus niet écht goed bezig, dan doet ze niet genoeg. Je hoort bij bureaus vaak “eerst afvallen, dan pas op de site, werken, naar het buitenland”, maar zo zijn wij niet. Als iemand al commercieel kan werken in Nederland is dat vaak ook een veel betere motivatie dan iemand maar laten wachten.
Michael: We zijn betrokken, maar een model moet het wel zelf doen. Als zij niet afvalt terwijl ze sport en op haar eten let, gaat er iets mis. Dan is ze dus niet écht goed bezig, dan doet ze niet genoeg. Je hoort bij bureaus vaak “eerst afvallen, dan pas op de site, werken, naar het buitenland”, maar zo zijn wij niet. Als iemand al commercieel kan werken in Nederland is dat vaak ook een veel betere motivatie dan iemand maar laten wachten.
En iemand als Milou Sluis, zij stond eerst bij een ander bureau ingeschreven. Ze heeft het daar een jaar fulltime geprobeerd, maar er gebeurde helemaal niets! Dat moest anders. Ze kwam naar Ulla, deed één edgy test, sportte met een personal trainer en iedereen in het buitenland dacht: “WOW!”. Een beetje investeren was het enige wat nodig was voor haar. Dat zien we nu ook met Anouk Hagemeijer. Ze is overgestapt van een ander bureau, heeft net getest met Jasper Abels en Richard Bakker en gaat wat ons betreft er nu fulltime en keihard tegenaan.
We zorgen wel dat alles goed geregeld wordt: een goede accountant, goede testshoots, polaroids en een personal trainer en diëtiste als dat nodig is.
Mooie Milou
Claudio: Eigenlijk sturen we bijna iedereen wel even langs de trainer en de diëtiste, ook gewoon om te kijken of iemand goed bezig is. Want je kunt wel skinny zijn, dat betekent nog niet automatisch dat je goed eet. Zo hadden we een model dat veel te weinig at. Dan hou je het simpelweg niet vol!
Fashionmilk: Doen jullie ook aan mediatraining?
Michael: Bij de grote namen wel, Marloes Horst heeft bijvoorbeeld een interviewtraining gehad.
Michael: Bij de grote namen wel, Marloes Horst heeft bijvoorbeeld een interviewtraining gehad.
Internet is voor ons een zegen en een hel. Iedereen maakt elkaar gek op internet; alle modellen zijn vriendinnen met elkaar en als een model een casting heeft, zet ze dat meteen op Facebook. Maar dan bellen de andere modellen op, zo van: “Waarom heeft zij die casting en ik niet?” Terwijl er speciaal om dat ene meisje gevraagd was! En modellen worden tegenwoordig steeds vaker gevraagd door amateurfotografen via internet. Dan worden we per mail benaderd door zo’n fotograaf met de tekst “jullie model vindt het goed”… Dan probeer ik subtiel te laten weten dat ze niet passen bij de Ulla-huisstijl.
Dorith en Marloes sieren de muur van Ulla Amsterdam
Fashionmilk: Wat verwachten jullie van een model?
Claudio: Model zijn is hard werken, het is topsport. Je bent vaak alleen, vliegt de hele wereld over, bent moe… Om dat vol te houden moet je écht gezond leven; goed eten en goed sporten. Je kan om negen uur ’s avonds nog geboekt worden voor de volgende dag, dus je kan niet zomaar gaan stappen met vrienden. Als je als model meerdere keren te laat bent heb je echt een probleem.
Claudio: Model zijn is hard werken, het is topsport. Je bent vaak alleen, vliegt de hele wereld over, bent moe… Om dat vol te houden moet je écht gezond leven; goed eten en goed sporten. Je kan om negen uur ’s avonds nog geboekt worden voor de volgende dag, dus je kan niet zomaar gaan stappen met vrienden. Als je als model meerdere keren te laat bent heb je echt een probleem.
Michael: Als model moet je blijven nadenken over je carrière. We willen sowieso dat onze modellen hun middelbare school afmaken. Dan heb je toch iets meer bagage. We hebben daarom ook liever iemand van negentien dan iemand van zestien. Als jonge meisjes worden geboekt, sturen we de eerste keer iemand mee. Wendy Pols is bijvoorbeeld net geboekt voor een bijlage van de Italiaanse Vogue, dus gaat Lizzy mee naar Milaan.
Fashionmilk: En jullie werk, is dat ook topsport?
Claudio: Haha, ja eigenlijk wel. Mentaal zijn we altijd met ons werk bezig. Soms krijg je om half twaalf ‘s nachts een berichtje uit Milaan: “Het model is niet aangekomen!” Ja, hoe ga je dat oplossen? Het model staat vast op een Spaanse airport, kan ook verder niets… Iedereen vindt dat heel erg, maar ja, het komt soms voor. Dan probeer je dat zo goed en zo kwaad als het kan nog op te lossen. En ja, elke avond check je wel een keertje je mail, beantwoord je vast wat en overleggen we soms nog het een en ander. Het is zeker geen negen-tot-vijfbaantje! Weekenden ben je vaak weg, op reis naar andere bureaus en steden.
Claudio: Haha, ja eigenlijk wel. Mentaal zijn we altijd met ons werk bezig. Soms krijg je om half twaalf ‘s nachts een berichtje uit Milaan: “Het model is niet aangekomen!” Ja, hoe ga je dat oplossen? Het model staat vast op een Spaanse airport, kan ook verder niets… Iedereen vindt dat heel erg, maar ja, het komt soms voor. Dan probeer je dat zo goed en zo kwaad als het kan nog op te lossen. En ja, elke avond check je wel een keertje je mail, beantwoord je vast wat en overleggen we soms nog het een en ander. Het is zeker geen negen-tot-vijfbaantje! Weekenden ben je vaak weg, op reis naar andere bureaus en steden.
Dat het werk van Claudio topsport is, dat merken we al snel. We worden uitgenodigd om met hem mee te gaan naar Brussel, een ritje van meer dan drie uur dat Claudio elke week maakt. Ulla Models Brussel zit vlakbij station Brussel-Zuid en bedient vanuit daar de Belgische en de Noord-Franse markt. Er werken op dit moment twee boekers en een office manager. We praten met Claudio en booker Ruben Debuck.
Ruben en Claudio, in het strakke kantoor in Brussel
Fashionmilk: Waarom Brussel?
Claudio: Nou, we hebben eerst een bureau overgenomen dat New Model Management heette, dat bureau heeft 42 jaar bestaan. De overname van New Model Management leek me een goede manier om de Belgische en Franse markt te bereiken. We hadden geen Belgische locatie, maar de telefoonlijnen werden doorgeschakeld. Helaas viel dat tegen; er kwamen wel opdrachten uit voort, maar niet genoeg. Toen ben ik verder gaan zoeken om een ander bureau over te nemen, inclusief kantoor. Dat hebben we gedaan met Models by Keen, een bureau dat bijna failliet was. Wij hebben ongeveer het hele bestand van Models by Keen overgenomen, het kantoor opgeknapt en ook Ruben mocht blijven!
Claudio: Nou, we hebben eerst een bureau overgenomen dat New Model Management heette, dat bureau heeft 42 jaar bestaan. De overname van New Model Management leek me een goede manier om de Belgische en Franse markt te bereiken. We hadden geen Belgische locatie, maar de telefoonlijnen werden doorgeschakeld. Helaas viel dat tegen; er kwamen wel opdrachten uit voort, maar niet genoeg. Toen ben ik verder gaan zoeken om een ander bureau over te nemen, inclusief kantoor. Dat hebben we gedaan met Models by Keen, een bureau dat bijna failliet was. Wij hebben ongeveer het hele bestand van Models by Keen overgenomen, het kantoor opgeknapt en ook Ruben mocht blijven!
Fashionmilk: Ruben, hoe ben jij in het vak terechtgekomen?
Ruben: Ik ben eigenlijk als patissier de chocolade afgestudeerd en werkte in een restaurant. Ik had altijd wel gevoel voor mode en ik kocht allerlei magazines, zoals The Face. Ik ging al heel vroeg uit, samen met mijn zussen. Die waren dertien en vijftien jaar en we gingen uit tot zes uur ’s morgens. We hadden niet veel geld, dus ik kleedde mijn zussen dan altijd aan met dingen die ik in tweedehandswinkels had gekocht. Die verknipte ik dan, en daar maakte ik dan andere dingen van. Ikcustomizede toen dus al, het woord bestond nog niet eens! Er was toen eens een feest van Colette in een club in Parijs, waar ik met mijn zussen uitging. De mensen van Colette hadden ons gespot, en ze vonden ons heel cool gekleed. Op dat feest was ook een fotograaf van The Face, die toen een reportage maakte over mij en mijn zussen en hoe ik de kleding maakte. Daarna vroeg de eigenaar van de club of ik daar niet wilde komen werken. Dat heb ik toen gedaan.
Ruben: Ik ben eigenlijk als patissier de chocolade afgestudeerd en werkte in een restaurant. Ik had altijd wel gevoel voor mode en ik kocht allerlei magazines, zoals The Face. Ik ging al heel vroeg uit, samen met mijn zussen. Die waren dertien en vijftien jaar en we gingen uit tot zes uur ’s morgens. We hadden niet veel geld, dus ik kleedde mijn zussen dan altijd aan met dingen die ik in tweedehandswinkels had gekocht. Die verknipte ik dan, en daar maakte ik dan andere dingen van. Ikcustomizede toen dus al, het woord bestond nog niet eens! Er was toen eens een feest van Colette in een club in Parijs, waar ik met mijn zussen uitging. De mensen van Colette hadden ons gespot, en ze vonden ons heel cool gekleed. Op dat feest was ook een fotograaf van The Face, die toen een reportage maakte over mij en mijn zussen en hoe ik de kleding maakte. Daarna vroeg de eigenaar van de club of ik daar niet wilde komen werken. Dat heb ik toen gedaan.
Op een gegeven moment gingen daar steeds meer personeelsleden weg. Toen vroegen ze aan mij of ik de straat op wilde gaan, om aan mooie jongens en meisjes te vragen of ze bij ons wilden komen werken. Een aantal daarvan is later ook als model gaan werken. Die fotograaf zag dat ook en zei tegen mij: Waarom beginnen we eigenlijk samen niet een agentschap? Dat is uiteindelijk op een flop uitgedraaid, maar zo ben ik er zo een beetje ingerold. Inmiddels ben ik al zes jaar boeker. Vroeger wilde ik altijd al een eigen modellenbureau hebben. Toen ik zestien was had ik al een naam voor het bureau in mijn hoofd: A Plus Models. Ik had er zelfs t-shirts van gemaakt, terwijl het helemaal niet bestond. Nu denk ik wel eens dat die plus wel had kunnen staan voor plus-size, haha!
Claudio: Ruben heeft echt een ge-wel-dig oog. Hij heeft zoveel mensen gescout. Soms gaat hij een broodje halen, komt ‘ie terug, heeft ‘ie weer iemand gevonden! Scouting is voor ons heel belangrijk, het is de benzine voor in de auto. Want ja, zonder benzine sta je stil. Je moet zorgen dat je constant nieuwe modellen vindt, daardoor blijft je bureau actief. Natuurlijk moet je alles doen voor je bestaande modellen, die moet je blijven volgen en sturen en zorgen dat het stap voor stap gaat lopen als een treintje. Maar de new faces zorgen ervoor dat je internationaal bekend wordt, waardoor de goede bureaus in het buitenland graag met je willen werken. Als ze al eens een goed model van je hebben gekregen, verwachten ze er meer van je. Daarom is het belangrijk dat je blijft scouten.
Dat scouten belangrijk is bewijst Claudio nog maar eens. Drie aanstormende talenten die hij vond op de, jawel, Model Contest Fryslân.
Fashionmilk: Ruben, waar let je op als je scout?Ruben: De lengte vooral. Ik kijk nooit naar beneden, altijd minimaal op ooghoogte. Ik ben zelf 1.81, en ik moet toch ook wel oogcontact kunnen maken.Fashionmilk: Is er een verschil tussen Belgische en Nederlandse meisjes?Ruben: Nederlandse meisjes zijn groter. Ik denk dat Nederland een makkelijker land is om te scouten. Je ziet ook dat de modellenbureaus daar als paddenstoelen uit de grond schieten. Ja, Nederland is wat dat betreft echt wel booming. Als je ook ziet hoeveel Nederlandse meisjes er op de catwalk lopen… Belgische meisjes zijn meestal te klein. Wel hebben de Belgische meisjes veel specifiekere gezichten, die niet veel op elkaar lijken.Claudio: Veel Belgische ontwerpers vinden het prettig om met Nederlandse modellen te werken. Nederlandse modellen hebben een bepaalde mentaliteit, heel professioneel. Dat is een heel prettige eigenschap. Belgische modellen zijn net zo professioneel, maar een Belgisch model blijft toch een Belgisch model: Als je met een Nederlands model werkt geeft dat toch meer het gevoel van: “Hee, ik ben met een meisje uit het buitenland aan het werk!” Nederlandse meisjes spreken veel talen, dus dat is prettig communiceren. Andersom gebeurt het natuurlijk ook: Nederlandse klanten vinden het te gek om met een nieuw model uit België te kunnen werken. Ze zijn altijd op zoek naar nieuwe gezichten, en dat merken we aan de boekingen.
Fashionmilk: Ruben, waar let je op als je scout?Ruben: De lengte vooral. Ik kijk nooit naar beneden, altijd minimaal op ooghoogte. Ik ben zelf 1.81, en ik moet toch ook wel oogcontact kunnen maken.Fashionmilk: Is er een verschil tussen Belgische en Nederlandse meisjes?Ruben: Nederlandse meisjes zijn groter. Ik denk dat Nederland een makkelijker land is om te scouten. Je ziet ook dat de modellenbureaus daar als paddenstoelen uit de grond schieten. Ja, Nederland is wat dat betreft echt wel booming. Als je ook ziet hoeveel Nederlandse meisjes er op de catwalk lopen… Belgische meisjes zijn meestal te klein. Wel hebben de Belgische meisjes veel specifiekere gezichten, die niet veel op elkaar lijken.Claudio: Veel Belgische ontwerpers vinden het prettig om met Nederlandse modellen te werken. Nederlandse modellen hebben een bepaalde mentaliteit, heel professioneel. Dat is een heel prettige eigenschap. Belgische modellen zijn net zo professioneel, maar een Belgisch model blijft toch een Belgisch model: Als je met een Nederlands model werkt geeft dat toch meer het gevoel van: “Hee, ik ben met een meisje uit het buitenland aan het werk!” Nederlandse meisjes spreken veel talen, dus dat is prettig communiceren. Andersom gebeurt het natuurlijk ook: Nederlandse klanten vinden het te gek om met een nieuw model uit België te kunnen werken. Ze zijn altijd op zoek naar nieuwe gezichten, en dat merken we aan de boekingen.
De Nederlandse Nikki Sikkema woont in België. Ulla is daarom het ideale bureau voor haar!
Fashionmilk: Wat vind je van de samenwerking tussen Nederland en België?
Ruben: Super! Ik zie bijvoorbeeld dat er veel Nederlandse meisjes in België werken en andersom. In Nederland zijn er meer modemagazines. Dus de edgy Belgische meisjes worden daar veel voor geboekt. In België worden er weer veel Nederlandse commerciële meisjes geboekt. Commerciële klanten gaan graag voor blond en mooi, en dat zijn veel Nederlandse meisjes. In België zijn er wel blonde meisjes, maar dat is meestal gekleurd blond. De meisjes bij Ulla hebben nu een moederbureau dat een veel groter bereikt heeft dan alleen Nederland of België. Uiteindelijk is België heel klein: We leveren wel een paar van de beste designers af, maar we hebben maar heel weinig modemagazines.
Ruben: Super! Ik zie bijvoorbeeld dat er veel Nederlandse meisjes in België werken en andersom. In Nederland zijn er meer modemagazines. Dus de edgy Belgische meisjes worden daar veel voor geboekt. In België worden er weer veel Nederlandse commerciële meisjes geboekt. Commerciële klanten gaan graag voor blond en mooi, en dat zijn veel Nederlandse meisjes. In België zijn er wel blonde meisjes, maar dat is meestal gekleurd blond. De meisjes bij Ulla hebben nu een moederbureau dat een veel groter bereikt heeft dan alleen Nederland of België. Uiteindelijk is België heel klein: We leveren wel een paar van de beste designers af, maar we hebben maar heel weinig modemagazines.
Claudio: Brussel is ook erg dicht bij Nederland. Het is zo dichtbij, een model kan ‘s morgens in de trein stappen en is ‘s avonds weer thuis.
Melissa Tammerijn en Valerie van der Graaf
Fashionmilk: Claudio, hoe wil je het nu gaan aanpakken in België?
Claudio: We gaan het stap voor stap opbouwen. Het verschil tussen Nederland en België is dat er in Nederland veel meer bureaus zijn, en ook veel meer modellen. Er is dus meer concurrentie. In België zijn heel weinig bureaus, dus misschien ook wel minder klanten. Toch kijk ik niet echt naar mijn concurrenten, niet in België en niet in Nederland. Het belangrijkste vind ik onze eigen kracht en filosofie. Dat is het vertegenwoordigen van onze eigen modellen, waar we moederagentschap van zijn. Op een paar uitzonderingen na, zoals Melissa Tammerijn en Valerie van der Graaf, die we wel vertegenwoordigen omdat ze Nederlands zijn. In België is dat ook zo, van de Belgische modellen die we vertegenwoordigen zijn we het moederagentschap. Op deze manier kunnen we alle netwerken goed organiseren. We zorgen ervoor dat elk model bij het goede bureau in het buitenland zit, zodat we niet hoeven samen te werken met bureaus waar eigenlijk geen klik mee is.
Ik merk dat het door de Belgische modellen ook heel erg gewaardeerd word als je ze helpt met een personal trainer, een diëtiste, dat soort dingen. Die methode is nieuw voor België, en naar wat ik heb begrepen zijn ze ons systeem al een beetje aan het kopiëren. Daar ben ik alleen maar blij mee, want dat betekent dat het de moeite waard is om te doen. We verwachten een heel grote toekomst hier in België. Binnen een jaar denk ik dat het bureau hier in Brussel net zo goed zal draaien als in dat in Nederland. En als dat zo is dan ben ik wel apetrots, dan heb ik het gewoon goed gedaan. •
Meer over Ulla Models? Check de site. En houd Fashionmilk in de gaten voor onze verdere bezoekjes aan modellenbureaus!
